Lisääntynyt ja nopeutunut tilastointi on lisännyt kuntien talouden ja toiminnan vertailua. Tähän on kuitenkin liittynyt monia ongelmia. Runsas ja jalostamaton tilastoaineisto ei anna oikeaa kuvaa kunnan taloudellisesta tilasta eikä palvelukustannuksista. Kustannuserojen taustoista ei ole ollut riittävästi tietoa.

Helsingin kaupungin tietokeskuksen tutkimushanke pyrki paikkaamaan tätä aukkoa. Siinä selvitettiin, millaisia eroja on kuntien toimintakustannuksissa, mistä palvelutuotannon kustannusten erot johtuvat, miten suuri on ns. olosuhdetekijöiden osuus kuntien palvelutuotannossa ja millaisia eroja on palvelutarjonnassa. Myös kunnallisen laskentatoimen ja kustannuslaskennan nykytilaa ja kehittämismahdollisuuksia selvitettiin. "Erilaiset kunnat - kustannuserojen taustat" on hankkeen loppuraportti.