Kunnat ovat pitkään tehneet vesihuollon yhteistyötä. Jos hyvää vettä ei löydy omasta kunnasta tai sitä ei ole riittävästi, on ryhdytty yhteistyöhön. Vesiyhteistyön on todettu edistävän myös muuta kuntien välistä yhteistyötä.

Vesihuollon yhteistyön kehittymistä ja toimivuutta on selvitetty Tampereen teknillisen yliopiston tuoreessa tutkimuksessa. Se julkaistaan Kunnallisalan kehittämissäätiön julkaisusarjassa alkusyksystä.

Suurimmassa osassa kunnista on oma kunnallinen vesihuoltolaitos, mutta kuntien välinen vesiyhteistyö on kolminkertaistanut viime vuosikymmeninä. Useamman kunnan omistamia yhtymiä tai yhtiöitä on jo 24.

Tutkimuksessa vertailtiin kuntien yhteistyötä Ruotsiin sekä haettiin kokemuksia Yhdysvalloista. Ruotsissa yhteistyö on edennyt meitä hitaammin. Yhdysvalloissa ylikunnallista vedenhankintaa, vesiensuojelua ja kastelua hoitavat tukkumuotoiset kuntayhtymät (special districts), jotka voivat muun muassa laskea liikkeelle joukkovelkakirjoja rahoittaakseen hankkeitaan.